如果TikTok不再用那个无所不知的算法，在你每次登录时源源不断地推送你想看的内容，它还是TikTok吗？
随着美国参议院以国家安全为由，通过法案强制要求TikTok出售给美国实体，否则将面临全国禁令，这个问题成为了这款应用未来发展的关键。为了继续在美国运营，TikTok正努力寻找替代方案。
据报道，中国官方已根据修订后的出口管制规定，否决了任何出售其算法代码的可能性。该规定要求，涉及源代码的任何交易都必须获得政府批准。这意味着，我们所知的TikTok被整体出售的可能性微乎其微。最新消息显示，其母公司字节跳动正在筹划新的方案。
据路透社援引知情人士消息称：“TikTok正在为其1.7亿美国用户开发其推荐算法的‘克隆版’。此举可能催生一个独立于其中方母公司的版本，以期让那些意图封禁它的美国立法者更能接受。”报告指出，TikTok开发这套替代性推荐算法已超过一年，最初是旨在安抚美国当局的“德克萨斯计划”的一部分。
这或许是TikTok得以在美国继续运营的另一条路径。然而，考虑到其算法系统中内置的各类参数和筛选条件，我对其能否以任何简化形式被成功复制持怀疑态度。
与此同时，即便有美国公司能够收购整个应用及其算法，也可能引发新的问题，招致美国当局进一步的审查和担忧。
早在2020年，一项调查发现，TikTok曾建议其审核团队压制具有某些身体“缺陷”的用户上传的内容，这些“缺陷”包括“异常体型”、“丑陋面容”、侏儒症、“明显啤酒肚”等特征。
据The Intercept报道，一份概述了被认为“缺乏吸引力”的身体特征、体型和环境元素的审核文件，详细列出了一系列可能导致视频被悄无声息地排除在应用“推荐”页面之外的缺陷。文件显示，由不具吸引力、贫穷或其他“不受欢迎”用户上传的内容可能会“降低短期新用户留存率”。皱纹、眼部疾病等各种其他“低质量”身体特征，以及拍摄环境不佳（如“贫民窟”式住房和“不体面装饰”）的视频也都在审查清单之列。
TikTok管理层多次声明，这些筛选条件从未在TikTok本身上使用，仅在中国版应用“抖音”中实施过。这些审核指南只是在全球扩张过程中作为模板被移植过来。但一个在当时很大程度上被忽视的更大担忧是：TikTok审核团队之所以能够拒绝描绘具有这些特征的人物的视频，正是因为其视觉识别系统如此先进，能够首先标出可能包含这些元素的投稿。
面对7.5亿用户，抖音的审核团队绝无可能过滤每一个上传视频来检测并拒绝那些不符合这些参数的内容。剔除包含这些特征视频的唯一有效途径，就是通过TikTok的视觉识别系统。这指向一个事实：TikTok令人上瘾的系统算法的关键要素之一，正是它能够识别视频中人物非常具体的身体特征以及其他元素，以便向你展示更多你喜欢的内容。
这出于多种原因，令人担忧。
例如，如果TikTok知道你观看了一个金发碧眼年轻女孩跳舞的视频，它就会向你展示更多此类内容，其具体程度可能超乎你的想象。如果它知道你喜欢深色头发的壮硕男性，猜猜你会看到更多什么？如果它知道你喜欢看裸露的臀部，你也会看到更多。
TikTok基于广泛视觉特征，结合常规文本和主题线索所实现的深度内容匹配，正是其如此引人入胜的原因，但也正是因此，任何接手该算法的实体都需要意识到，如此具体的匹配很可能不会受到美国当局的欢迎。
随着时间的推移，TikTok似乎已经淡化了这种做法。而在抖音上，中国政府现在也参与决定什么内容能在应用中流行。
但TikTok的算法匹配之所以比美国应用更吸引人，是有原因的。我不确定人们是否真的愿意理解这背后的实际答案。
这也正是为什么一个仅限于美国版本的算法行不通，如果被迫实施一个经过大幅“净化”的系统流程版本，TikTok将很快失去市场地位。
无论如何，这可能都是徒劳的。因为我从中国的观察人士那里听到的是，强制出售TikTok已成为一个关乎民族自豪感的问题，中国政府反对其认为的美国当局越权行为。
因此，他们拒绝任何妥协的可能性似乎越来越大。这意味着，从明年1月开始，TikTok可能将对美国用户关闭服务。
因此，尽管关于解决方案的讨论将继续，但这最终可能归结于国际外交，以及全球超级大国之间的对峙。
是的，这个凭借病毒式舞蹈潮流走红的应用程序，如今已处于地缘政治紧张局势的中心。我们正生活在一个怎样的时代。
更新：TikTok已否认路透社的报道，并表示并未探索将其业务要素分离的任何方案。
“今天路透社发表的报道具有误导性且与事实不符。正如我们在法庭文件中所说，法案要求的‘合格剥离’——以使TikTok能够继续在美国运营——根本不可能实现：商业上不可能，技术上不可能，不……” —— TikTok Policy (@TikTokPolicy) 2024年5月30日
