当外界还在持续讨论社交媒体平台的生命周期时，Meta用一份强劲的第三季度财报给出了自己的答案。公司不仅营收创下历史新高，用户基础也实现了稳健增长，而其重金投入的虚拟现实（VR）业务似乎也迎来了转机。
首先来看用户数据。Facebook在第三季度增加了1900万月活跃用户，总数达到30.49亿。从增长区域来看，增长几乎全部来自“亚太地区”和“世界其他地区”，特别是在印度和印度尼西亚，随着当地网络基础设施的改善，用户增长显著。
一个值得关注的趋势是，Meta在其两个最重要的市场——欧洲和北美——增长乏力。欧洲用户数再次下滑，北美仅微增100万。考虑到这两个地区用户平均收入最高，这一情况在一定程度上给整体的增长势头蒙上了阴影。然而，从长远潜力看，在所有的社交平台中，Facebook很可能拥有最充足的资源来把握新兴市场的增长趋势。
Facebook的日活跃用户数也增加了2100万，更多用户回到应用中查看最新动态。这很大程度上得益于Meta大力推广基于人工智能的内容推荐，特别是通过“Reels”短视频功能。效仿TikTok的策略，Meta正在逐步扩大其内容推荐的范围，不再局限于用户已关注的账号，这有效增加了用户在其应用内的停留时间。
用户停留时间的增长直接带来了更多的广告曝光。第三季度，Meta平台上的广告展示量同比大幅增长了31%。随着Threads的逐渐崛起，观察它将对Meta的整体用户数据乃至广告曝光产生何种影响，将是一件有趣的事。目前，Meta“应用家族”（包括Facebook、Instagram、WhatsApp、Messenger和Threads）的月活跃用户总数已接近40亿。
在营收方面，Meta的表现更为亮眼。第三季度营收达到341.5亿美元，同比增长23%。考虑到这一成绩是在传统的非旺季第三季度取得，分析师普遍认为这是公司未来增长潜力的一个坚实信号。基于良好的表现，Meta也上调了第四季度的业绩指引，推动其盘后股价上涨了5%。
另一个关键点是成本控制。由于持续向元宇宙项目投入巨资，成本一直是近期分析师关注的焦点。本季度，Meta的成本同比实际下降了7%，这主要得益于今年早些时候已完成的人员优化。然而，其VR部门Reality Labs仍然是沉重的负担。该部门本季度仅实现2.1亿美元营收（主要来自Quest设备销售），却造成了37亿美元的亏损。这意味着Meta在VR开发上的年度亏损几乎肯定会超过去年的140亿美元。
尽管如此，VR业务也显现出积极迹象。新发布的Quest 3头显获得了良好的市场评价，新一代Ray-Ban Stories智能眼镜也令早期用户惊艳。特别是这些设备支持直接向Facebook和Instagram进行直播，这可能为Meta的VR/AR投资带来更直接的价值回报。
总体来看，Meta本季度的业绩有许多可圈可点之处。最主要的结论是，在经历了苹果iOS 14隐私更新和欧洲一系列监管变化的冲击后，其核心广告业务已重回正轨。同时，由于广告主对埃隆·马斯克领导下的X平台存在担忧，减少了在该平台的广告预算，部分预算可能回流至Facebook和Instagram，这也让Meta受益。
Quest 3引发的热情对公司是个好兆头，而最新的Ray-Ban Stories眼镜则更清晰地勾勒出其在AR可穿戴设备领域的发展路径。凭借成熟的制造和分销体系，以及其混合现实设备远低于苹果的定价，扎克伯格更广阔的元宇宙愿景或许正被更广泛的市场所理解，VR领域的发展方向也日益清晰。
前路依然漫长，关于Meta每年投入逾160亿美元的VR资金究竟去向何方，第四季度必然会有更多质疑。但越来越明显的是，在继续从其核心社交广告业务获取收入的同时，Meta似乎也正在VR领域勾勒出一个更具可行性的未来图景。
