皮尤研究中心的一项新研究发现，在美国千禧一代（18-33岁）中，Facebook是“迄今为止关于政府和政治新闻的最常见来源”。该研究比较了千禧一代、X世代（34-49岁）和婴儿潮一代（50-68岁）的主要媒体新闻来源，发现在作为政治和政府新闻来源方面，Facebook在千禧一代和X世代中都处于领先地位。而婴儿潮一代则仍然最依赖电视新闻。
虽然数据本身并不十分令人惊讶，但Facebook（61%）与紧随其后的来源（CNN，44%）之间的差距之大不容忽视，尤其是考虑到该年龄层的广泛性。根据2013年美国人口普查数据，18至34岁的人口约占美国人口的20.7%。X世代占19.5%——综合来看，基于这项研究，Facebook已成为超过40%美国人的首要政府和政治新闻来源。此外，26.2%的美国公民年龄在19岁以下，这使得Facebook毫无疑问地成为整体政治新闻的领导者。
尽管电视仍然是X世代和婴儿潮一代的主要新闻来源，但皮尤的数据再次强调，Facebook作为新闻来源的重要性正在上升，并且在可预见的未来将继续如此。
即时文章的机遇与挑战
这一研究结果发布之际，正值Facebook及其新闻内容发展的一个有趣时刻。Facebook最近宣布了其新的“即时文章”服务，将与主要新闻出版商合作，让他们将内容直接发布到Facebook，而不是链接回自己的网站。这引发了在线新闻机构和提供商的广泛担忧——尽管即时文章的最初条款在收入分成和内容控制方面对出版商相当有利，但人们担心，一旦出版商依赖其流量，Facebook最终会修改交易条款，以使利益分配更倾向于自己。由于出版商将建立起依赖性，他们将别无选择，只能屈服于Facebook，满足其任何要求。这种担忧基于Facebook过去改变游戏规则的历史，例如他们过去对自然触及率所做的调整，出版商们犹豫是否要再次将自己置于同样的境地是可以理解的。但正如皮尤研究所强调的，这些数字几乎令人无法忽视。
如果你是一家新闻时事内容的出版商，这项研究表明，触及最广泛受众的最佳途径是通过Facebook。为了在Facebook上触及尽可能广泛的受众，你最好的选择是配合Facebook的 offerings，这可能意味着采用即时文章。虽然Facebook尚未明确证实这一点，但Facebook的算法（无论是现在还是将来）更有可能青睐即时文章而非其他内容，因此通过这种方式发布最终将成为必由之路。考虑到受众数据，你怎能拒绝？但另一方面，考虑到放弃控制权甚至独立性的担忧，你又怎能同意？尽管围绕即时文章和出版商对Facebook依赖性的问题是合理的，但这些受众数据为Facebook提供了一个令人信服的理由。
对政治参与的影响
皮尤数据引发的另一个问题涉及政治参与度以及社交媒体在政治和竞选过程中的运用。目前，大多数政治家都以某种形式拥有社交媒体存在，但这仍未融入他们的日常工作，也并非每次竞选活动的必需品。随着大多数选民从社交网络获取政治新闻和信息，这再次强调了政治组织需要认真对待社交媒体，理解其价值，并适应更广泛的传播方式转变。
过去的政治竞选活动中有证据表明其价值——在美国，自1980年以来，总统选举的选民投票率平均为53.18%。然而，该时期的峰值出现在2008年，选民投票率达到57.1%。在那场最终由巴拉克·奥巴马获胜的选举中，社交媒体是一个关键平台——甚至被一些人称为“Facebook选举”。虽然没有足够庞大的数据集来形成明确的结论，但有人可能会认为，2008年竞选中社交媒体平台的更广泛采用有助于提高整体认知度，从而导致了更高的选民投票率。在2012年进行的一项类似相关研究中，研究人员得出结论，大约有34万额外的人在2010年美国国会选举中出来投票，仅仅是因为一条选举日的Facebook信息。这样的结果指出了与社交媒体一致的信息传递所具有的重要意义，以及该平台日益增长的政治相关性。
传播方式的转变
当然，在商业和政治领域，仍然有一些人将社交媒体视为一种时尚，认为其主要由孩子们分享自拍和对外界观看者来说毫无意义的象形文字式表情符号文本所占据。鉴于该媒介上的政治参与度，皮尤的数据强调了其相关性以及社交在当今日常传播中扮演的重要角色。对于下一代来说尤其如此——Facebook现在已经十岁了，许多千禧一代及更年轻的人甚至不记得“关注者”和“点赞”不是我们社交货币形式的时候。
社交媒体很重要。如果你不认真对待社交，你不仅会错失良机，同时也无法在人们选择的媒体平台上触达日益增长的多数人群。皮尤的数据只是进一步强调了在当今时代倾听线上声音并充分利用社交渠道的必要性。
