一个耐人寻味的问题浮出水面：Meta（facebook）是否曾为了强化自身对抗美国联邦贸易委员会（FTC）反垄断诉讼的辩护立场，而有意放缓了遏制TikTok在美国扩张的步伐？
回溯过往，至少在某一个阶段，Meta（facebook）确实在煽动对TikTok的担忧中扮演了角色。当时，这款中国背景的应用正在美国市场迅速崛起。
早在2019年，Meta（facebook）首席执行官马克·扎克伯格与时任美国总统唐纳德·特朗普举行了一次私人晚宴。据报道，双方讨论的内容之一，正是中国社交媒体应用（特别是TikTok）在美国构成的“威胁”。彼时，扎克伯格也在其他多个采访和公开场合表达了对TikTok的关切，指责其应中国政府要求进行内容审查和信息管控。
扎克伯格在2019年10月乔治城大学的演讲中曾如此说道：
“我们的服务（如WhatsApp）因其强大的加密和隐私保护功能，被世界各地的抗议者和活动人士使用。而在全球快速增长的TikTok上，关于这些抗议活动的言论甚至在美国也遭到审查。这是我们想要的互联网吗？”
就在扎克伯格与特朗普及多位美国参议员会面后数日，美国政府于2019年11月启动了对TikTok母公司字节跳动及其收购Musical.ly（即后来的TikTok）的国家安全审查。次年，特朗普政府更是在疫情期间试图推动TikTok完全出售给美国买家，以“规避安全风险”。这一努力虽在2021年被拜登政府搁置，但一年后又重新启动，并最终演变为当前迫使TikTok剥离的法案。
由此可见，扎克伯格本人曾一度在推动美国政府排挤TikTok的过程中，似乎扮演了关键角色，其手段正是激发对所谓“中国政府干预”和“内容审查”的恐惧。
然而，一个关键的转折点出现在2020年。FTC于当年对Meta（facebook）提起了反垄断诉讼，指控其通过长达数年的反竞争行为（包括收购和/或复制潜在竞争对手）非法维持社交网络垄断地位。
有趣的是，在FTC启动调查后，Meta（facebook）对TikTok的公开抨击似乎有所缓和。当然，彼时针对TikTok的担忧已成气候，Meta（facebook）或许已无需再火上浇油。但更值得玩味的是Meta（facebook）如今在法庭上使用的辩护策略。
正如Meta（facebook）发言人安迪·斯通所阐述的，TikTok作为一个在2020年FTC提起诉讼时尚未构成威胁、而如今已举足轻重的竞争对手的出现，极大地削弱了FTC关于Meta（facebook）在数字广告市场构成垄断的指控。尽管YouTube也存在，但当时并未被视为Meta（facebook）的直接竞争对手（Meta（facebook）自身后来也更侧重于视频领域）。正是TikTok的崛起，具体地弱化了FTC的诉讼理由。Meta（facebook）现在正将TikTok的成功作为关键例证，用以稀释FTC的指控。
试想，如果扎克伯格及其在华盛顿的说客大军在2019年成功将TikTok赶出美国，那么Meta（facebook）今天将失去这一有力的辩护盾牌。FTC关于“Meta（facebook）通过收购竞争对手来扼杀竞争”的指控，将会显得有力得多。
事实上，在字节跳动收购Musical.ly并将其转化为TikTok之前，Meta（facebook）也曾考虑过竞购这款音乐类应用。这恰恰在某种程度上支持了FTC的论点：Meta（facebook）始终监视着任何潜在竞争者的崛起，并试图通过激进收购或复制功能来扼杀它们。其通过复制“Stories”功能来削弱Snapchat便是前车之鉴。种种迹象表明，Meta（facebook）似乎一直在利用其市场优势多方位打压竞争。
直到TikTok脱颖而出。
为了在法庭上证明自己“不存在垄断”而纵容一个竞争对手夺取市场份额，这听起来像是一场危险的赌注。但当这场赌注的筹码可能关乎Instagram和WhatsApp被强制拆分的命运时，或许又值得一试。当然，Meta（facebook）无法预知TikTok会发展到如此规模，也并非造就TikTok令人上瘾的强大算法的推手。但种种迹象表明，Meta（facebook）可能确实有意收敛，其潜在目的，或许正是为了让一个竞争对手获得足够的存在感，从而稀释FTC反垄断案的核心指控。
目前，该案正在联邦法院审理中。
