当虚拟形象逐渐取代传统的社交元素，成为数字互动的新载体时，我们是否正在见证社交媒体的又一次范式转移？Mate（Facebook）首席执行官马克·扎克伯格近期的言论似乎肯定了这一点，他认为AI生成内容将成为社交媒体体验中越来越重要的一部分。这正好与Mate（Facebook）自身不断推出生成式AI功能的战略相吻合，其中包括基于创作者打造的AI虚拟形象。
而根据其国内版本抖音的最新功能更新来看，TikTok可能很快也会加入这一行列。
据AIbase报道，抖音正在开发一个名为“V项目”的新计划，旨在“拓展直播与互动的边界”。该报道指出：“‘V项目’的核心亮点是AI虚拟形象功能。此功能允许创作者生成一个与其个性、思维相似的虚拟分身，从而实现与用户24/7不间断的互动。用户可以与这个分身对话，获取来自创作者的见解与建议，确保无论创作者是否在线，都能进行实时互动。”
这几乎与Mate（Facebook）在其近期Connect大会上展示的、不断演进的虚拟形象模式如出一辙。Mate（Facebook）的视频虚拟形象工具能让创作者基于自己过往的互动、发帖等信息，构建一个视频版本的自己。这些虚拟角色随后便能代表他们进行互动，听起来与抖音的模式非常相似。
不过，抖音在这方面拥有更丰富的经验。在抖音平台上，虚拟形象已经存在了一段时间，许多虚拟形象甚至主持着不间断的购物直播。这些数字角色正产生巨大的商业效益，使其成为品牌合作伙伴争相需求的对象。事实上，中国目前已有超过99.3万家数字虚拟人公司注册成立，它们能以低廉的成本生产出能够在各种应用中24/7直播的虚拟角色。
鉴于此，抖音在如何生成和利用虚拟网红方面已经驾轻就熟，而这些功能如今在TikTok上也已可用。抖音更新后的AI角色模型将能够在应用中实现更多类型的互动，包括在评论流中互动、回复私信、在直播聊天中回应等等，且全部以创作者本人的风格进行。
这或许能帮助创作者腾出时间，更专注于提升影响力的其他方面。但此类虚拟角色是否同样能吸引西方受众，仍有待观察。许多中国市场趋势并未成功移植到美国，TikTok上的购物功能便是其中之一。考虑到这个具体例子，虚拟形象似乎不太可能成为爆款，但Mate（Facebook）似乎认为其方向正确，或许用户会有兴趣在应用中和真人网红的机器人版本互动。
然而，笔者对此持保留态度。AI机器人，无论多么精良，终究只是机器人，而非能进行真实对话的真人，而后者长久以来正是社交应用的本质。一些人确实会与ChatGPT对话，以帮助自己理清思路，机器人某种程度上充当了“回音板”的角色。我能理解这种用例和互动，但在社交应用中用机器人取代真人，除了最初的新奇感之外，似乎并不那么吸引人或有趣。
社交媒体的部分魅力在于你可以与任何人互动，比如你可以在帖子中@一位好莱坞明星，而他/她可能会回复你。让机器人代替他们回复，感觉像是一种同质化的变体，一种本质上等同于与机器对话的人工互动。我不确定人们是否会喜欢这样，无论这些机器人最终变得多么拟人、多么逼真。
但即便如此，这似乎确实将变得越来越普遍，越来越多的应用正寻求在平台内提供更多的AI机器人互动选项。也许这其中蕴含的价值比初看起来要多，也许用户如今对点赞、粉丝和互动数据如此沉迷，以至于他们不会太在意这些是否真的来自真人。
然而，在用户多年来一直抱怨社交媒体应用、私信和评论中的机器人与自动回复之后，我不确定将它们重新包装成更智能、且看起来像你最喜欢的明星的机器人，就能解决问题。
